La manzana es una de las frutas que
más se cultivan en el mundo. Proviene del manzano doméstico (Malus domestica),
existiendo más de 7500 variedades. Para obtener los máximos beneficios de la
manzana es mejor comerla fresca y con toda su piel, aunque la costumbre
establecida es comerla pelada o preparar con ella postres y bebidas como la
sidra.
Los valores nutricionales de la manzana por 100 g son:
- Calorías: 52 - 59 Kcal
- Hidratos de carbono: 13.8 g
- Calcio: 10 mg
- Fósforo: 14 mg
- Hierro: 1 mg
- Vitamina C: 1 mg
- Fibra: 2.4 g
- Sodio: 28 g
- Potasio: 75 mg
- Azúcares: 10.5 g
- Colesterol: 0.0 mg (Fitoesterol - 12.0 mg)
Los fitonutrientes de las manzanas
pueden ayudar a regular el azúcar en la sangre. Las investigaciones recientes
han demostrado que los polifenoles de la manzana pueden ayudar a prevenir los
picos de azúcar en la sangre a través de una variedad de mecanismos. Los
flavonoides que se encuentran en las manzanas, como la quercetina, pueden
inhibir enzimas como la alfa-amilasa y las alfa-glucosidas. Estas enzimas están
implicadas en la descomposición de los carbohidratos complejos en azúcares
simples, de modo que el nivel de azúcar en sangre tiene menos azúcares simples
cuando se inhiben estas enzimas.
Además, se ha demostrado que los polifenoles de la manzana
reducen la absorción de glucosa desde el tracto digestivo, estimulan las
células beta del páncreas a secretar insulina, y aumentan la captación de la
glucosa de la sangre a través de la estimulación de los receptores de insulina.
Todos estos mecanismos desencadenados por los polifenoles de la manzana hacen
que sea más fácil para el cuerpo regular el azúcar en la sangre.
A pesar de que la manzana no es una excelente fuente de fibra
dietética, la fibra que se encuentra en la manzana se puede combinar con otros
nutrientes de esta fruta para ofrecer el tipo de beneficios para la salud que
normalmente realizan cantidades mucho más mayores de fibra
dietética.
Estos beneficios para la salud son particularmente importantes
en la prevención de enfermedades del corazón a través de la regulación
saludable de los niveles de grasa en la sangre. Investigaciones recientes han
demostrado que el consumo de manzanas enteras puede reducir significativamente
muchas de las grasas en la sangre. Los efectos reductores de la grasa de las
manzanas se han asociado tradicionalmente con su contenido de fibra soluble, y,
en particular, con la pectina. Lo que ahora sabemos, sin embargo, es que se ha
demostrado que la cantidad relativamente modesta de pectina en las manzanas
enteras interactúa con otros fitonutrientes de la manzana para darnos efectos
reductores de grasa en la sangre.
Para obtener los beneficios cardiovasculares de la manzana hemos de consumirla entera, esto es, con piel.
Además, comer las manzanas enteras es importante para obtener la
plena satisfacción al comerlas. Recientes estudios demostraron que las personas
que consumen manzanas enteras, sienten menos hambre y mayor sensación de
saciedad o satisfacción de la comida cuando comen la manzana entera que si
ingieren puré de manzana o jugo de manzana. Otro dato especialmente interesante
fue la constatación adicional sobre la ingesta de calorias tras consumir una
manzana. Cuando los adultos sanos comían una manzana de tamaño medio unos 15
minutos antes de una comida, la absorción de calorías en esa comida disminuía
en un 15 %.
Los científicos han demostrado recientemente que los importantes
beneficios de las manzanas para la salud pueden provenir de su impacto sobre
las bacterias en el tracto digestivo. Se sabe que el consumo de manzanas altera
significativamente las cantidades de dos bacterias en el intestino grueso.
Estas son Clostridiales y Bacteriodes. Parece ser que estos cambios bacterianos
cambian el metabolismo en el intestino grueso proporcionando beneficios para la
salud. Por ejemplo, existe más combustible disponible para las células del
intestino grueso en forma de ácido butírico después de consumir una manzana.
Varios estudios sobre el cáncer demuestran que el consumo diario
de esta fruta tiene beneficios anticancerígenos. Así que puede haber algo de
verdad en esa vieja frase, “una manzana al día mantendrá al doctor fuera de su
vida”.
Los polifenoles de la
manzana
En los últimos cinco años, se han realizado muchas
investigaciones acerca de los polifenoles de la manzana. El saldo de estos
fitonutrientes en las manzanas es mucho más singular de lo que muchos
investigadores habían sospechado. En términos de flavonoides, la quercetina es el principal
fitonutriente que se encuentra en las manzanas, y es mucho más concentrada en
la piel que en la pulpa. Si las manzanas son rojas, es a causa de sus antocianinas, que están en gran parte
concentradas en la piel. Cuando una manzana es más uniforme de color rojo, o
cuando su color rojo es más profundo en color, es porque hay más antocianinas.
En términos de polifenoles, la catequina
y epicatequina es el nutriente
principal que se encuentra en las manzanas. El flavonoide floridzina suma el 98% de los flavonoides que se encuentran en las
semillas de manzana.
El contenido total de polifenoles de las manzanas varía
aproximadamente de 1 a 7 gramos por
kilogramo de pulpa fresca, pero esta relación se hace mucho mayor en la piel,
lo que subraya el valor especial de la piel de manzana para
obtener los beneficios óptimos de los polifenoles de esta fruta.
En este contexto, es fascinante ver que los estudios de
investigación recientes muestran que los polifenoles son el mecanismo utilizado
por las manzanas para protegerse de la radiación ultravioleta. Las células de
la piel de la manzana que hacen la fotosíntesis son especialmente sensibles a
la luz del sol. Muchos de los polifenoles en la piel de las manzanas realmente
pueden absorber la luz UV-B, y de ese modo evitar que dañe sus células
fotosintéticas. Los polifenoles son, pues, el protector solar natural de la
manzana.
Beneficios
antioxidantes
Dado que la mayoría de los polifenoles en las manzanas funcionan
como antioxidantes, no es sorprendente ver tantos estudios de salud centrados
en los beneficios antioxidantes de la manzana. Es particularmente fuerte la
capacidad de las manzanas para disminuir la oxidación de las grasas de la
membrana celular. Este beneficio es especialmente importante en nuestro sistema
cardiovascular ya que la oxidación de las grasas (llamada peroxidación
lipídica) en las membranas de las células de los vasos sanguíneos es un factor
de riesgo para la obstrucción de las arterias (aterosclerosis) y otros
problemas cardiovasculares. Los beneficios antioxidantes de las manzanas
también están relacionados en numerosos estudios con su capacidad para reducir
el riesgo de asma, y su capacidad para reducir el riesgo de cáncer de pulmón.
Además de su composición polifenólica inusual, las manzanas también nos
proporcionan unos 8 miligramos de vitamina C. No es una gran cantidad, pero
sigue siendo importante, sobre todo porque el uso de la vitamina C en nuestro
cuerpo depende de la presencia de flavonoides y las manzanas hacen un trabajo
increíble proporcionado estos flavonoides.
Beneficios para la
Regulación de Azúcar en la Sangre
Esta área de investigación sobre los beneficios de manzana es
relativamente nueva, pero ya está despertando el interés de un número cada vez
mayor de científicos de los alimentos. En muchos niveles diferentes, los
polifenoles en las manzanas son claramente capaces de influir en la digestión y
absorción de los hidratos de carbono, mejorando la regulación del azúcar en la
sangre.
El impacto de los polifenoles de la manzana en el procesado de los
hidratos de carbono incluye:
- Disminución en la velocidad de la digestión de carbohidratos.
La quercetina y otros flavonoides encontrados en las manzanas actúan para
inhibir las enzimas que digieren los carbohidratos como la alfa-amilasa y la
alfa-glucosidasa. Cuando se inhiben estas enzimas, los carbohidratos se
descomponen menos fácilmente en azúcares simples, reduciéndose el azúcar en el
torrente sanguíneo.
- Reducción de la absorción de glucosa. Los polifenoles en las
manzanas reducen la tasa de absorción de glucosa en el tracto digestivo. Una
vez más, este cambio disminuye la carga de azúcar en sangre.
- Estimulación del páncreas para producir más insulina. Para
procesar el azúcar en la sangre a menudo requiere la ayuda de la insulina, una
hormona producida por las células beta del páncreas. Al estimular a las células
beta del páncreas para producir más insulina, los polifenoles de la manzana
están ayudando a mantener el nivel de azúcar en la sangre en un mejor
equilibrio.
- Los Polifenoles de las manzanas ayudan a activar los
receptores a la insulina de la célula muscular, y de este modo, ayudan a
facilitar el paso del azúcar del torrente sanguíneo hasta las nuestras células.
Una vez más, el resultado es una mejor regulación del azúcar en sangre en
nuestro cuerpo.
Beneficios de la
manzana en la lucha contra el Cáncer
Las cualidades que combaten el cáncer contenidas en las manzanas
frescas, sin pelar, son impresionantes. Existen numerosos estudios cuyos
resultados son prometedores para quienes buscan prevenir o tratar el cáncer.
A pesar de que algunos resultados preliminares muestran los
beneficios de la manzana para varios tipos de cáncer (especialmente el cáncer
de colon y el cáncer de mama), es en el cáncer de pulmón donde las
investigaciones destacan
los beneficios del consumo de manzana. Existen numerosos estudios que
involucran el consumo de vegetales y frutas con el riesgo de cáncer de pulmón.
Estas investigaciones se desarrollan en poblaciones con cientos de miles de
sujetos en estudio. Aunque muchos estudios muestran una impresionante capacidad
general de las frutas y verduras a reducir el riesgo de cáncer de pulmón, muy
pocos de forma individual se muestran
como protectores contra esta forma de cáncer. Salvo las manzanas! Es realmente
notable cómo las manzanas han sido una de las pocas frutas que demuestran esta
relación única sobre la reducción del riesgo de cáncer de pulmón.
(Curiosamente, este mismo fenómeno, en cierta medida, también ha estado
presente en la investigación sobre el asma.) Los investigadores no están seguros
de por qué las manzanas están tan estrechamente asociadas con la reducción del
riesgo de cáncer de pulmón. Sus beneficios antioxidantes y anti-inflamatorios
están definitivamente en juego aquí, pero no explican por qué las manzanas
destacan de este modo en este área de beneficio de la salud. Esperamos que
futuras investigaciones ayudaren a arrojar luz sobre esta capacidad única en
las manzanas.
Beneficios anti asma
Tanto los beneficios sobre el cáncer de pulmón de las manzanas,
como los beneficios anti-asma han sido algo sorprendente para los
investigadores de salud. Múltiples estudios han demostrado que la ingesta de
manzanas está asociada con un menor riesgo de asma. En algunos casos, los
resultados del estudio fueron sorprendentes, como fue el caso de un estudio,
que demostró que el consumo de manzanas por sí solas era más eficaz en la reducción
del asma que el consumo combinado de frutas y verduras. Al igual que los
beneficios de la manzana contra el cáncer, sus beneficios anti-asma están
asociados con el antioxidante y los nutrientes anti-inflamatorios encontrados en
esta fruta. La manzana parece ser una fruta realmente sobresaliente en este
sentido.
Otros Beneficios para la Salud
Aunque aquí la investigación no está tan desarrollada como en otras
áreas, también se han establecido los beneficios preliminares de las manzanas
para varios problemas de salud relacionados con la edad, incluyendo la
degeneración macular del ojo y problemas neurodegenerativos, como la enfermedad
de Alzheimer y la demencia. También la prevención de la pérdida de hueso ha
sido un área de investigación, particularmente relacionado con el contenido del
flavonoide phloridizin en las manzanas.
Usos externos de la manzana:
Además, de tantos beneficios comentados, la manzana se suele utilizar para muchas otras dolencias. Por ejemplo, se utiliza de forma tópica en los siguientes casos:
- Dolor: para relajar los músculos cansados después de un esfuerzo
físico, evitando los dolores y calambres se puede aplicar una loción sobre
la zona dolorida con vinagre de manzana.
- Fungicida: el vinagre de sidra puede utilizarse para eliminar los hongos de
los pies, evitando la sensación de ardor que muchas veces la acompaña.
- El vinagre de
manzana tiene propiedades muy beneficiosas para la salud del oído. Es rico en potasio cuya deficiencia,
junto a la de magnesio, zinc y manganeso puede producir sordera. Además
hidrata y regenera las mucosas por lo que puede ayudar a combatir los
problemas del oído interno debidos a excesiva sequedad.
- Desodorizante y fungicida.
- Mal olor de las axilas: el vinagre de sidra de manzana puede constituir
un buen desodorante para eliminar el olor desagradable que produce el
sudor.
- Flacidez: se utiliza para realizar masajes de las zonas flacidas y mejorar
el aspecto de la piel.
- Manchas en los dientes: la cáscara de este fruto ayuda a quitar
manchas de los residuos que dejan el cigarrillo y la vejez en los dientes.
Fuentes: www.whfoods.com / www.herballegacy.com / es.wikipedia.org
Fotos: Wikimedia Commons: Pacific Rose by Patrick nickan / Apfel by Janine Pohl / Manzanas by United States Department of Agriculture / Free Digital Photos: Green Apple by Pixomar / Green Apple With Tape by maya picture / Smiling Young Female Showing Apple by imagerymajestic
