La equinácea es una hierba perenne muy popular como hierba
medicinal. Existen evidencias arqueológicas de su uso durante más de 400 años
para tratar las infecciones y las heridas y como un general
"cura-todo". A lo largo de la historia se ha utilizado la equinácea
para tratar la escarlatina, sífilis, malaria, envenenamiento de la sangre y la
difteria. Aunque esta hierba era popular durante los siglos XVIII y XIX, su uso
comenzó a declinar con la introducción de los antibióticos. En cambio, los
preparados de Equinácea se hicieron cada vez más populares durante el siglo XX
en Alemania. De hecho, la mayor parte de la investigación científica sobre la
equinácea se ha llevado a cabo en Alemania.
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| Foto: Darrell Barrell |
Hoy en día, la gente utiliza la equinácea para acortar la
duración del resfriado común y la gripe y reducir los síntomas, tales como dolor
de garganta (faringitis), tos y fiebre. Muchos herbolarios también recomiendan
la equinácea para ayudar a estimular el sistema inmunológico y ayudar a
combatir las infecciones del cuerpo.
Usos Generales
La equinácea contiene sustancias activas que mejoran la
actividad del sistema inmune, alivian el dolor, reducen la inflamación y tienen
efectos hormonales, antivirales y antioxidantes. Por esta razón, los
herbolarios recomiendan la equinácea para tratar las infecciones del tracto
urinario, las candidiasis, las infecciones y otitis, el pie de atleta, la
sinusitis, la fiebre del heno o rinitis alérgica y las heridas de curación
lenta. Un estudio sugiere que el extracto de equinácea ejerce una acción
antiviral sobre el desarrollo de herpes labial recurrente provocada por el
virus del herpes simple cuando se suministra antes de la infección.
Resfriado Común
La equinácea ayuda a prevenir o tratar los restos de resfriado
común. Algunos estudios han demostrado que esta hierba puede hacer que te
sientas mejor más rápido. Varios ensayos clínicos han demostrado que las
personas que toman equinácea tan pronto como se sienten enfermos reducen la
gravedad de su catarro y tienen menos síntomas que los que no toman la hierba.
Un estudio de 95 personas con síntomas tempranos de resfriado y gripe (tales
como secreción nasal, picazón en la garganta y fiebre) encontró que aquellos
que bebieron varias tazas de té de equinácea cada día durante 5 días se
sintieron mejor antes que aquellos que bebían té sin equinácea.
Una revisión de 14 ensayos clínicos encontró que la equinácea
reduce las probabilidades de desarrollar un resfriado en un 58% y la duración
de un resfriado por 1 - 4 días.
Equinácea contiene varios productos químicos que juegan un papel
en los efectos terapéuticos. Estos incluyen polisacáridos, glicoproteínas,
alkamides, aceites volátiles y flavonoides.
Los productos químicos contenidos en su raíz difieren
considerablemente de los de la parte superior de la planta. Por ejemplo, las
raíces tienen altas concentraciones de aceites volátiles (compuestos olorosos),
mientras que las partes aéreas de la planta tienden a contener más
polisacáridos (sustancias conocidas para desencadenar la actividad del sistema
inmune). La combinación de estas sustancias activas es responsable de los
efectos beneficiosos de la equinácea, aunque la investigación sugiere que la
porción por encima del suelo de Equinácea purpúrea es la más efectiva.
En Alemania (donde las hierbas son reguladas por el gobierno),
las partes aéreas de Equinácea purpúrea están aprobados para tratar los
resfriados, infecciones del tracto respiratorio, infecciones del tracto
urinario y las heridas de curación lenta. La raíz de la planta Equinácea
pallida también está aprobada para el tratamiento de las infecciones de gripe.
Formas disponibles
Se utilizan comúnmente tres especies de equinácea con fines
medicinales: Equinácea angustifolia, Equinácea pallida y Equinácea purpúrea.
Muchos preparados de equinácea contienen uno, dos o incluso las tres especies.
Los distintos productos a la venta utilizan diferentes partes y en diferentes
proporciones de la planta Equinácea. Esta es la razón por la eficacia de la
equinácea puede variar de un producto a otro y por lo que es importante elegir
un suplemento de equinácea calidad alta.
La Equinácea (incluyendo una, dos o las tres especies) está
disponible en extractos, tinturas, tabletas, cápsulas y pomadas. También está
disponible en combinación con otras hierbas de estímulo inmunológico, vitaminas
y minerales.
Cómo tomarlo (adultos)
Para la estimulación general del sistema inmune, durante los
resfriados, gripe, infecciones de las vías respiratorias o infecciones de la
vejiga, elija entre las siguientes formas y tomar 3 veces al día hasta que se
sienta mejor, pero por no más de 7 - 10 días:
- 1 a 2 gramos de raíz seca o hierba, como el té
- 2 a 3 ml de extracto de tintura estandarizada
- 6 a 9 ml de jugo exprimido (succus)
- 300 mg de extracto estandarizado, en polvo que contienen fenoles 4%
- Tintura (1:5): 1 - 3 ml (20 - 90 gotas)
- Extracto Estabilizado fresco: 0,75 ml (15 a 23 gotas)
- Aplicar cremas o ungüentos para heridas de cicatrización lenta según sea necesario.
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| Foto: Moxfyre |
Precauciones
No dar equinácea a niños sin consultar previamente a un pediatra
y que este indique la dosis adecuada al niño.
Las hierbas contienen sustancias activas que pueden provocar
efectos secundarios e interactuar con otras hierbas, suplementos o
medicamentos. Por estas razones, las personas deben tomar las hierbas sólo bajo
la supervisión de un especialista con experiencia en el campo de la medicina
botánica.
Las personas con tuberculosis, leucemia, diabetes, enfermedades
del tejido conectivo, esclerosis múltiple, VIH o SIDA, enfermedades autoinmunes
o trastornos del hígado, no deben tomar equinácea. Existe cierta preocupación
de que la equinácea puede reducir la efectividad de los medicamentos que
suprimen el sistema inmune. Por esta razón, las personas que reciben
trasplantes de órganos que deben tomar medicamentos inmunosupresores deben
evitar esta hierba.
En casos raros, la equinácea puede causar reacciones alérgicas,
que van desde una erupción leve a anafilaxia (una reacción potencialmente
mortal acompañado de garganta apriete, dificultad para respirar y posibles
desmayos). Las personas con asma y las alergias pueden tener un mayor riesgo de
desarrollar estas reacciones adversas. Las personas con alergias a plantas de
la familia de las margaritas (Compositae) no deben tomar equinácea menos que lo
hagan bajo la supervisión de un médico.
Cuando se toma por vía oral, la equinácea puede causar
entumecimiento y hormigueo temporal en la lengua.
Aunque la investigación no ha hecho lo suficiente para
determinar la seguridad de la equinácea para el embarazo o la lactancia, es
aconsejable evitar su uso durante el embarazo o la lactancia materna hasta que
existan estudios concluyentes sobre su utilización en estos casos.
No dude en hablar con su médico si tiene alguna pregunta.
Nombres alternativos
Equinácea angustifolia, Equinácea pallida, Equinácea purpúrea, Equinácea
Púrpura
Fuente: University of Maryland Medical Center
